Die Frage nach einer Geschichtsschreibung jenseits des Nationalstaats hat in den letzten Jahren eine zunehmende Zahl von Studien über atlantische oder transatlantische Geschichte hervorgebracht. Diese Studien konnten an einer bereits lange bestehenden Forschungstradition zum Handel und zur Migration in der atlantischen Welt anknüpfen. Im Workshop sollen nun zwei Forschungslinien verbunden werden: zum einen die Arbeiten über Kaufleute und Kolonialbeamte und zum anderen die Forschung zu Selbstzeugnissen. Unter den nach Millionen zählenden Menschen, welche den Atlantik überquerten, bildeten Kaufleute und Kolonialbeamte eine besondere Gruppe, da ihnen in besonderer Weise ein fester Ort fehlte. Während Auswanderer oder Sklaven in der Regel zumindest darauf hofften, irgendwann anzukommen, war das Leben vieler Kaufleute und mancher Kolonialbeamter bewusst auf häufigen Ortswechsel ausgerichtet. Diese Ortswechsel wurden meistens nicht als Schicksalsschläge, sondern als notwendiger oder gar erwünschter Teil der eigenen Biographie wahrgenommen, stellten sie doch eine Bedingung des gesellschaftlichen Aufstiegs dar. Angesichts der spezifischen Biographien von Kaufleuten und Beamten ergibt sich die Frage, inwiefern daraus eine spezifische Vorstellung von der atlantischen Welt (und der Welt überhaupt) entstand, welche sich unterschied von Vorstellungen, wie sie z.B. Migranten besaßen. Dieser Frage soll der Workshop nachgehen, indem er mit Hilfe von Selbstzeugnissen von Kaufleuten und Beamten den Blick auf die atlantische Geschichte im 18. und 19. Jahrhundert wirft.