Seit dem Stockholmer „International Forum on the Holocaust“ im Jahre 2000 gilt die Auseinandersetzung mit dem Holocaust als konstitutiv für die Europäische Union. In zahlreichen Mitgliedsländern sind seitdem Holocaustgedenktage eingeführt und bildungspolitische Bemühungen unternommen worden, um eine intensive Beschäftigung mit dem Holocaust auf Dauer zu stellen. Die deutsche Erinnerungspolitik der Nachkriegszeit spielt hier eine wichtige Rolle, ohne einem „Sondersündenstolz“ (Hermann Lübbe) das Wort zu reden. Manche Forscher sehen in der Holocausterinnerung gar das Paradigma einer globalisierten Erinnerungskultur (Levy/Sznaider). Was lässt sich über die Folgen des deutschen Umgangs mit dem Holocaust empirisch gesichert sagen? Was denken zum Beispiel deutsche Jugendliche über das Thema „Holocaust“? Wie wird in anderen Ländern mit Menschenrechtsverbrechen umgegangen? Wie wird beispielsweise in europäischen Familien über Menschenrechtsverbrechen geredet? Ist die vorbehaltlose Erforschung von Menschenrechstverbrechen zur Voraussetzung für politische Partizipation geworden? Leben wir in einer Zeit, in der sich historische Aufklärung über meist nationalistisch bedingte Geschichtsbilder und -mythen hinwegsetzt?

In Russland zeichnet sich eine Ausdifferenzierung der Interpretation des „Großen vaterländischen Krieges“ ab, der zur Zeit der Sowjetunion eine wesentliche ideologische Legitimation des Regimes lieferte. Im heutigen Russland gibt es parallel verlaufende, unterschiedliche Darstellungen von Seiten des Staates, in den Medien, von Intellektuellen und Veteranenverbänden. In Ostasien ist nach einer Phase der vorsichtigen Annäherung ein massiver Streit zwischen Japan, China und Korea über Entschädigungsfragen, über die symbolische Politik des japanischen Ministerpräsidenten und dessen umstrittenen Besuche des shintoistischen Yasukuni-Schreins sowie über die Darstellung japanischer Kriegsgräuel in China und Korea in japanischen Schulbüchern entbrannt. Schulbuchdarstellungen und Handreichungen für Lehrer an deutschen Schulen haben jüngst auch wieder die Aufmerksamkeit auf die Völkermorde an den Hereros und den Armeniern gelenkt, wobei es in letzterem Fall zu erheblichen diplomatischen Irritationen im deutsch-türkischen Verhältnis kam.

Dabei geht es in diesen Diskussionen kaum mehr um die Vergangenheit selbst, sondern vornehmlich um aktuelle Probleme: um finanzielle und symbolische Entschädigungsleistungen, um politische und wirtschaftliche Interessen und Machtbeziehungen oder um Generationen- und Migrationskonflikte. Dementsprechend soll in der Vortragsreihe, ausgehend von den historischen Zusammenhängen, vor allem auch die aktuelle Rezeption der Konflikte thematisiert werden.